蒸汽灭菌是无毒的，便宜的^，快速杀菌，杀虫剂，并迅速加热和穿透织物。  与所有绝育过程一样，蒸汽灭菌对某些材料有一些有害影响，包括与牙科手工艺品相关的润滑油的腐蚀和燃烧：与喉镜相关的光传输能力降低：石膏铸造的硬化时间（5.6倍）增加。

蒸汽灭菌的基本原则，如在高压灭菌器中完成，是使每个项目在规定时间内在规定温度和压力下直接蒸汽接触。因此，蒸汽灭菌有四个参数：蒸汽、压力、温度和时间。绝育的理想蒸汽是干饱和蒸汽和约束水（干燥部分≥97%）。压力作为获得快速杀死微生物所需的高温的一种手段。必须获得特定温度，以确保微生物活动。两种常见的蒸汽消毒温度为 121°C （250°F） 和 132°C （270°F）。这些温度（和其他高温^）830必须保持最短的时间杀死微生物。在重力位移消毒器中，包装保健用品绝育的识别最小暴露期为 30 分钟，在 132°C （270°F） 的预真空消毒器（表 7）中为 4 分钟。在恒定的温度下，消毒时间因物品类型（如金属与橡胶、塑料、流明物品）、物品是包装还是未包装以及消毒器类型而异。

蒸汽灭菌器（高压灭菌器）的两种基本类型是重力位移高压灭菌器和高速预真空灭菌器。在前者中，蒸汽在消毒室的顶部或侧面被接纳，而且，由于蒸汽比空气轻，迫使通过排水口将气流从腔底排出。重力位移高压灭菌器主要用于处理实验室介质、水、药品、受管制的医疗废物和表面有直接蒸汽接触的有色物品。对于重力位移消毒器，由于空气消除不完整，对多孔物品的渗透时间延长。这一点通过10磅微生物废物的净化来说明，这需要至少45分钟在121°C，因为包裹在废物负载中的空气大大阻碍了蒸汽渗透和加热效率。高速预真空消毒器类似于重力位移消毒器，除了它们装有真空泵（或喷射器），以确保在蒸汽进入之前从消毒室中去除空气并加载。使用真空泵的好处是，几乎瞬时蒸汽渗透，甚至进入多孔负载。Bowie-Dick 测试用于检测空气泄漏和空气去除不足，包括折叠的 100% 棉质手术毛巾，这些毛巾是干净和有先决条件的。应将可用的鲍伊-迪克型测试表放在包的中心。测试包应水平放置在消毒机架的前部、底部、靠近门和排水沟的空室中，并在 134°C 下运行 3.5 分钟。测试每天使用真空型蒸汽消毒器，在第一次处理负载之前。未从腔室中取出的空气会干扰蒸汽接触。已设计出更小的一次性测试包（或工艺挑战设备），以取代折叠的手术巾堆栈，以测试真空系统在预真空消毒器中的功效。⁸³³ 这些设备"旨在模拟产品进行灭菌，并构成对灭菌过程的明确挑战"。 他们应该代表负载，并模拟对负载的最大挑战。^如果测试包内的表显示均匀的颜色变化，835 消毒器真空性能是可以接受的。由于蒸汽无法到达化学指示器，被封住的空气会导致测试表上出现一个点。如果灭菌剂未通过鲍伊迪克测试，在消毒器维护人员检查并通过鲍伊迪克测试之前，不要使用灭菌剂。

蒸汽灭菌的另一个设计是蒸汽冲洗压力脉冲过程，它通过反复交替蒸汽冲洗和大气压力上方的压力脉冲快速去除空气。空气像预真空消毒器一样迅速从负载中去除，但空气泄漏不会影响这个过程，因为消毒室中的蒸汽总是高于大气压力。典型的绝育温度和时间为 132°C 至 135°C，对于多孔负载和仪器，暴露时间为 3 到 4 分钟。

与其他灭菌系统一样，蒸汽循环由机械、化学和生物监测器监测。蒸汽消毒器通常使用打印件（或图形）通过测量温度、温度时间和压力进行监控。通常，化学指标被贴在外部，并纳入包装中，以监测温度或时间和温度。蒸汽灭菌的有效性通过含有地巴霉素（原杆菌）孢子的生物指标进行监测。阳性的孢子测试结果是相对罕见的事件可归因于操作员错误、蒸汽输送不足 或设备故障。

便携式（桌面）蒸汽消毒器用于门诊、牙科和农村诊所。这些消毒器专为小型仪器设计，如皮下注射器、针头和牙科仪器。灭菌剂达到实现灭菌所需的物理参数的能力应通过机械、化学和生物指标进行监测。

微生物活性

最古老和最公认的微生物灭活剂是热。D值（将存活人口减少90%或1日志₁₀的时间）允许直接比较微生物的耐热性。由于 D 值可以在不同温度下确定，因此子脚本用于指定暴露温度（即 D_121C）。D_121C- 用于监测蒸汽灭菌过程的地巴霉菌的值范围为 1 到 2 分钟。耐热非孢子形成细菌、酵母菌和真菌的 D_121C 值很低，无法进行实验测量。

行动模式

潮湿的热量通过酶和结构蛋白的不可逆凝固和变性破坏微生物。为了支持这一事实，人们发现水分的存在显著影响蛋白质的凝固温度和微生物被破坏的温度。

使用蒸汽灭菌应尽可能用于所有耐热防潮的关键和半临界物品（例如蒸汽消毒呼吸疗法和麻醉设备），即使对防止病原体传播不必要。蒸汽消毒器也用于医疗保健设施，以净化微生物废物和锐利容器^，但这些项目的重力位移消毒器需要额外的暴露时间。